Le grandi vicende della storia non sempre emergono dalle battaglie o dai decreti imperiali. Talvolta basta una pietra incisa per riportare alla luce una storia dimenticata. È il caso della lapide di Marco Ulpio Fedimo, un giovane liberto dell’imperatore Traiano, il cui nome è legato a uno dei momenti più delicati della storia romana: la morte dell’Optimus Princeps e l’ascesa al potere di Adriano.

Questa vicenda potrebbe essere considerata una delle tante storie nascoste che si celano dietro i monumenti dell’età traianea, compreso l’Arco di Benevento, straordinaria testimonianza di un’epoca che segnò l’apogeo dell’Impero romano.

Nel 117 d.C. Traiano stava rientrando dall’Oriente dopo aver portato Roma alla sua massima espansione territoriale. Era però un uomo profondamente provato. Le fonti antiche lo descrivono afflitto da gravi problemi di salute: apoplessia, paralisi e idropisia. Accanto alle spiegazioni mediche si diffuse tuttavia anche un sospetto più inquietante. Lo storico Cassio Dione riferisce che l’imperatore temeva di essere stato avvelenato. Nulla di dimostrabile, ma abbastanza da alimentare dubbi e leggende fino ai nostri giorni.

La morte giunse a Selinunte di Cilicia l’8 agosto del 117 d.C. Accanto a Traiano si trovavano poche persone di assoluta fiducia: l’imperatrice Plotina e il prefetto del pretorio Publio Acilio Attiano, originario di Italica come Traiano e Adriano. In quelle ore si decideva il futuro dell’Impero.

Poco dopo la scomparsa dell’imperatore venne infatti annunciata l’adozione di Adriano. La notizia suscitò immediatamente perplessità. Alcuni autori antichi sostennero che la designazione fosse stata comunicata quando Traiano non era più in grado di esprimere la propria volontà. Altri ricordano però un elemento significativo: l’imperatore aveva già consegnato ad Adriano l’Anulus Imperialis, l’anello simbolo dell’autorità ricevuto a sua volta da Nerva, gesto interpretato da molti come un chiaro segnale di successione.

In questo scenario emerge la figura di Marco Ulpio Fedimo. Non era un semplice servitore. Il suo stesso nome rivela uno status particolare: portava infatti il nomen e il prenomen della casa imperiale, Marco Ulpio, un privilegio non comune per un liberto. Le iscrizioni lo descrivono come addetto alle bevande dell’imperatore, responsabile della dispensa, sovrintendente della mensa e attendente personale. In pratica era uno degli uomini più vicini a Traiano nella vita quotidiana.

Proprio per questo la sua storia ha attirato l’attenzione degli studiosi. La lapide funeraria racconta infatti che Fedimo morì a Selinunte il 12 agosto del 117 d.C., soltanto quattro giorni dopo l’imperatore e nello stesso luogo. Una coincidenza che colpisce.

Fedimo aveva appena ventotto anni. Era dunque giovane e apparentemente lontano dalle gravi patologie che affliggevano il sovrano. Da qui l’origine di numerose ipotesi. Alcuni hanno immaginato che potesse essere stato un testimone di fatti mai raccontati dalle fonti ufficiali. Altri ritengono più semplicemente che sia stato vittima delle difficili condizioni di viaggio e delle malattie che accompagnavano una lunga permanenza nelle province orientali.

Le prove, tuttavia, non autorizzano conclusioni sensazionalistiche. Nessuna fonte antica parla di un omicidio o collega direttamente la morte di Fedimo a quella di Traiano. Eppure una serie di circostanze continua a suscitare curiosità: il sospetto di avvelenamento, la controversa successione di Adriano, il numero ristretto di testimoni presenti negli ultimi giorni dell’imperatore e la morte quasi contemporanea di uno dei suoi collaboratori più fidati.

A rendere la vicenda ancora più interessante è un altro dettaglio inciso sulla lapide. Le spoglie di Fedimo furono trasferite a Roma soltanto nel 130 d.C., tredici anni dopo la sua morte, con l’autorizzazione del Collegio dei Pontefici e dopo uno speciale rito espiatorio. Le ragioni di questo lungo intervallo restano sconosciute.

L’iscrizione, conservata fino ai nostri giorni, ci restituisce il profilo di un giovane funzionario imperiale che visse all’ombra del potere e morì nel momento in cui il destino dell’Impero stava cambiando. Forse Marco Ulpio Fedimo fu soltanto una vittima della sorte. Oppure portò con sé segreti destinati a non essere mai conosciuti.

A quasi duemila anni di distanza, la sua lapide continua a ricordarci che la storia non è fatta soltanto di imperatori e generali. Talvolta sono i personaggi minori, comparsi per un attimo sulla scena, a lasciarci gli interrogativi più affascinanti. E le pietre dell’età di Traiano e Adriano, ancora oggi, sembrano custodirne qualcuno.

Un enigma ancora aperto.

LUIGI MECCARIELLO